Opal er dannet for 20-100 millioner år siden, da der var et stort indland hav i Australien. Uden at gå i for mange detaljer, er opal dannet af en opløsning af siliciumdioxid og vand. Vand har løbet ned gennem jorden og optaget siliciumoxid fra sandsten. Denne silicium-rige opløsning har aflejret sig i revner og hulrum forårsaget af naturlige fejl eller nedbrydning af fossiler. Efterhånden som vandet er forsvundet, efterlader det en siliciumdioxidaflejring. Denne cyklus gentages over meget lange perioder, og til sidst er opal dannet. Nogle af hulrummene har været plantemateriale eller dyreben. Derfor kan vi undertiden finde opaliserede knogler, tænder og skaller fra forhistorisk tid.