Zu meinem Vorgehen

Wir kauften unsere Mine in den Grawin Opal Fields im Jahr 2004, als wir in Lightning Ridge, 80 km östlich von Grawin, wohnten. Wir erwarben das 50x50 Meter große Abbaugrundstück von vier Bekannten, die älter wurden und in den Ruhestand gehen wollten.

In Grawin entstehen die Opale in Adern einer Tonschicht unterhalb einer Sandsteinschicht. Die Tonschichten reichen von knapp unter der Oberfläche bis in eine Tiefe von 30 Metern. Die meisten Minen weisen ein bis drei opalhaltige Schichten auf. Unsere Mine verfügt über zwei Schichten, von denen wir eine in 15 Metern Tiefe abbauen.

Der Mineneingang ist ein Loch mit etwa einem Meter Durchmesser und einer senkrechten Leiter, die zu den Minenstollen hinabführt. Die Leiter ist gleichzeitig Teil der Förderanlage, mit der das Erdreich aus der Mine befördert wird.

Unten in der Mine graben wir mit unserem Hydraulikbagger Tunnel. Er hat zwei Füße, die sich in den Boden graben, und einen Zylinder, der bis zur Decke reicht und ihn fixiert. Die dicke Sandsteinschicht über uns macht die Mine stabil und tragfähig. Dann können wir mit der kleinen Schaufel des Baggers die Erde ausheben.

Die Opale bilden sich in Schichten unter dem Sandstein. Wenn wir das Glück haben, dünne Opaladern zu finden, versuchen wir, ihnen zu folgen und hoffen, dass sie dick genug werden, damit sich Opale bilden können. Mit etwas Glück finden wir vielleicht sogar Edelopal, der ein Farbenspiel aufweist.

Unsere nächste Herausforderung besteht darin, die Opale in möglichst großen Stücken zu bergen, ohne sie zu beschädigen. Wenn möglich, entfernen wir die Erde um die opalhaltigen Fundstücke herum. Anschließend breiten wir eine Plane aus und versuchen, so große Stücke wie möglich darauf zu legen, um sie dann zu sortieren.

Wenn für den Bagger nicht genügend Platz vorhanden ist, ist es manchmal einfacher, zum Presslufthammer oder zur Spitzhacke zu greifen und den Rest von Hand auszugraben.

Den losen Überschussboden vor dem Bagger entfernen wir mit einem Erdschaufelwagen. Das ist eine Art hydraulische Schubkarre mit einer Schaufel, die den Boden selbstständig aufnehmen kann. Jede Ladung umfasst etwa 300 kg Erde, die wir dann zum Hebezeug fahren. Hinten am Erdschaufelwagen befindet sich eine Tür, die wir öffnen. Anschließend heben wir den Behälter an, sodass die Erde in den Schaufelbaggerkorb fallen kann.

Die Förderanlage ist wahrscheinlich der gefährlichste Teil des Bergbaus. Es gibt viele bewegliche Teile und täglich müssen Tonnen Erde aus der Mine gehoben werden. Ein voller Eimer Erde wiegt etwa 200 kg und muss 20 Meter die Leiter hinauf, bevor er auf den LKW entladen wird. Ursprünglich wurde alles elektrisch gesteuert, aber nachdem die Steuerung und der Motor gestohlen wurden, sind wir auf die altmodische manuelle Bedienung umgestiegen.

Nachdem die Förderanlage etwa sechs Tonnen Erde auf den LKW befördert hat, muss dieser entleert werden. Überschüssige Erde muss zu den dafür vorgesehenen Entsorgungsstellen gebracht werden, um eine Kontamination des Minengeländes zu vermeiden. An einem normalen Arbeitstag befüllen wir den LKW zweimal.

Es mag etwas abgenutzt aussehen, aber es ist tatsächlich die zuverlässigste Ausrüstung, die wir haben.