Über den Bergbau

Wir kauften unsere Mine in den Opalfeldern von Grawin im Jahr 2004, als wir in Lightning Ridge, 80 km östlich von Grawin, lebten. Wir kauften das 50 x 50 Meter große Minengrundstück von vier Bekannten, die alt wurden und kurz vor der Rente standen.

In Grawin bilden sich die Opale in Adern einer Tonschicht unter einer Sandsteinschicht. Die Tonschichten können von knapp unter der Oberfläche bis in eine Tiefe von 30 Metern reichen. Die meisten Minen haben ein bis drei opalhaltige Schichten. In unserer Mine haben wir zwei Schichten, und wir graben in einer, die 15 Meter unter der Erde liegt.

Der Mineneingang ist ein Loch mit einem Durchmesser von etwa einem Meter. Von dort führt eine senkrechte Leiter hinunter zu den Minengängen. Die Leiter ist auch Teil des Hebemechanismus, mit dem die Erde aus der Mine geholt wird.

Unten in der Mine graben wir mit unserem Hydraulikbagger Tunnel. Dieser hat zwei Füße, die in den Boden reichen, und einen Zylinder, der in die Decke reicht, um ihn an Ort und Stelle zu halten. Die dicke Sandsteinschicht über unseren Köpfen macht die Mine stark und stabil. Dann können wir die Erde mit der kleinen Schaufel am Bagger ausheben.

Die Opale bilden sich dann schichtweise unter dem Sandstein. Wenn wir das Glück haben, dünne Opaladern zu finden, versuchen wir, ihnen zu folgen und hoffen, dass sie dick genug werden, damit sich Opale bilden können. Mit viel Glück finden wir auch Edelopal, was bedeutet, dass der Opal ein Farbenspiel aufweist.

Unsere nächste Herausforderung besteht darin, die Opale in möglichst großen Stücken herauszuholen, ohne sie zu beschädigen. Wenn möglich, versuchen wir, die Erde rund um den opalhaltigen Boden zu entfernen. Anschließend legen wir eine Plane auf den Boden und versuchen, möglichst große Stücke auf die Plane zu bringen, damit wir sie anschließend sortieren können.

Wenn der Platz für den Bagger nicht ausreicht, ist es manchmal einfacher, zum Presslufthammer oder zur Spitzhacke zu greifen und das letzte Stück mit der Hand auszuheben.

Wir entfernen die lose, überschüssige Erde, die vor dem Bagger liegt, mit einem „Bogger“. Dabei handelt es sich um eine Art hydraulische Schubkarre mit einer Schaufel, die Erde in sich aufnehmen kann. Jede Ladung enthält etwa 300 kg Erde, die wir dann zum Hebezeug fahren. An der Rückseite des Boggers befindet sich eine Tür, die wir öffnen und anschließend den Behälter anheben, damit die Erde in den Eimer auf dem Hebezeug fallen kann.

Die Förderanlage ist wahrscheinlich der gefährlichste Teil des Bergbaus. Es gibt viele bewegliche Teile und täglich müssen Tonnen Erde aus der Mine gehoben werden. Ein voller Eimer Erde wiegt etwa 200 kg und muss 20 Meter die Leiter hinauf, bevor er auf den LKW entladen wird. Ursprünglich wurde alles elektrisch gesteuert, aber nachdem die Steuerung und der Motor gestohlen wurden, sind wir auf die altmodische manuelle Bedienung umgestiegen.

Nachdem der Förderer etwa 6 Tonnen Erde auf den LKW geladen hat, muss dieser entleert werden. Überschüssige Erde muss zu den dafür vorgesehenen Deponien gebracht werden, um eine Kontamination des Minengeländes zu vermeiden. An einem normalen Arbeitstag befüllen wir den LKW zweimal.

Es sieht vielleicht etwas abgenutzt aus, aber es ist tatsächlich das zuverlässigste Gerät, das wir haben.